La mayoría de las personas cree que cuando estornuda varias veces seguidas ya es alergia. Sin embargo, esta enfermedad tiene un alcance mucho más amplio y se define como la reacción de nuestro sistema inmunológico a una sustancia alergénica o agente extraño al cual somos sensibles. Esta reacción genera internamente la producción de varias sustancias, como la histamina, que son responsables de cambios en nuestro organismo. A esos cambios los llamamos enfermedades alérgicas.

Estos agentes se encuentran en todo nuestro medio ambiente y son muy variados. Se llaman y son los responsables de desencadenar la reacción alérgica.

La respuesta de nuestro organismo se produce no solamente en la nariz, como comúnmente se cree, sino que puede ocurrir en diferentes zonas del cuerpo como la piel, vías respiratorias (inferiores o superiores), y sistema gastrointestinal.

El término enfermedad alérgica se utiliza para describir trastornos clínicos específicos como la Rinitis alérgica así como la Alergia a Alimentos, Medicamentos y Picaduras de Insectos.

Las enfermedades alérgicas pueden parecer sencillas y fáciles de tratar, pero la realidad es que ocasionan en las personas que las padecen muchos inconvenientes. Por ejemplo, la obstrucción nasal es un serio síntoma que, como los demás propios de las diferentes manifestaciones alérgicas, se convierte en impedimento para el desenvolvimiento normal del individuo en la vida cotidiana. Incluso hay casos tan severos de alergias que pueden ser mortales.

Además de la sensibilidad determinada de una persona a un alergeno, el factor hereditario juega un papel importante para desarrollar una enfermedad alérgica. De hecho, es frecuente encontrar a miembros de una misma familia con algún tipo de alergia en común.

El tratamiento de las alergias ha tenido un gran avance en los últimos años. Afortunadamente, las recientes investigaciones han demostrado que la alergia es una enfermedad compleja que afecta al sistema inmunológico en general y no solo a los órganos individuales (nariz, pulmón o piel). Es decir, es una enfermedad sistémica, punto clave para entender la alergia y que ha llevado a la creación de nuevas fórmulas de tratamiento que son de gran ayuda para que los alérgicos puedan mejorar su calidad de vida.

ALERGENOS Los alergenos son aquellas sustancias capaces de provocar una reacción alérgica en personas sensibles. Los más comunes son el polen, esporas de mohos, polvo, hierbas, epitelio de animales, y ciertos alimentos. Cuando las personas sensibilizadas se exponen al alergeno se desencadena la , desatando aquellas manifestaciones clínicas clásicas asociadas con los diferentes cuadros alérgicos. La forma en que los alergenos interactúan con el organismo es diversa, dado que pueden ser inhalados, ingeridos con los alimentos o entrar en contacto con la piel. Cuando ello ocurre, se secretan anticuerpos IgE específicos al alergeno que está afectando al individuo.

PRINCIPALES ALERGENOS Intradomiciliarios

Extradomiciliarios

Acaros

Polen

Perros y Gatos

Mohos

Cucarachas

Mohos Intradomiciliarios

Intradomiciliarios

Acaros Los ácaros del polvo se encuentran en toda la casa. Prosperan especialmente en ambientes con alto nivel de humedad y en lugares donde existe caspa humana (escamas de piel muerta), como los colchones y las almohadas. Los síntomas de la alergia a los ácaros del polvo pueden incluir congestión o goteo de la nariz con estornudos (particularmente en la mañana), picazón y lagrimeo de los ojos, tos y silbido al respirar.

Medidas de prevención:

Para reducir los ácaros del polvo es importante controlar la humedad a menos del 50% en toda la casa, usando un deshumidificador o aire acondicionado central o una unidad para la ventana.

Elminar, en lo posible, el alfombrado de pared a pared debe, especialmente el que se coloca sobre pisos de concreto. Los pisos de madera, baldosa o linóleo son mejores para los alérgicos. Es preferible usar alfombras pequeñas lavables, que se enjuagan regularmente en agua caliente, se lavan en seco o se exponen varias horas al sol.

El uso de la aspiradora semanalmente puede ayudar a eliminar los ácaros del polvo. Los alérgicos deben usar una aspiradora con un filtro de alta eficiencia (HEPA, high-efficiency particulate) o una bolsa doble, porque el uso de la aspiradora estándar o con filtro de agua revuelve el polvo en el aire lo que puede provocar más síntomas de alergia.

Caspa de animales como perros y gatos Al contrario de lo que reza la creencia popular, la gente no es alérgica al pelo de un animal sino a las proteínas que se hallan en su saliva, caspa (escamas de piel muerta) u orina. Estas proteínas se transportan en el aire en partículas diminutas, invisibles, que pueden aterrizar sobre el revestimiento de los ojos o nariz, o inhalarse directamente a los pulmones y producir síntomas de rinitis alérgica o asma alérgica.

Generalmente, los síntomas se producen rápidamente a veces dentro de minutos después de haberse expuesto al animal. Para algunas personas los síntomas pueden acumularse e intensificarse en ocho a doce horas después de haber tenido contacto con el animal.

Los gatos o perros produce una cierta cantidad de alergeno por semana la cual puede variar de un animal a otro. Todas las razas son capaces de desencadenar síntomas, no hay razas "hipoalergénicas" de gatos o perros. Los alérgicos muy sensibles pueden experimentar inclusive reacciones en lugares públicos si se ha transportado caspa animal en la ropa de algún dueño de mascotas. Los alergenos animales pueden acumularse en todas las superficies horizontales e inclusive las verticales en casa.

Medidas de prevención:

La manera más eficaz de combatir los síntomas de la alergia animal es sacar a la mascotade la casa y evitar todo contacto con ella. Mantenerla al aire libre es sólo una solución parcial, pues las casas con mascotas en el patio igualmente tienen altas concentraciones de alergenos animales.

Evitar la exposición al animal que causa los síntomas de alergia. De no ser posible procurar minimizar el contacto.

Mantener a la mascota fuera del dormitorio y otros ambientes donde los alérgicos permanecen mucho tiempo.

Bañar a perros y gatos semanalmente puede reducir la cantidad de alergenos existente en el hogar. Si piensa bañar a su mascota regularmente, consulte al veterinario con respecto al cuidado de la piel del animal para evitar el exceso de sequedad.

El aspirado no es eficaz para disminuir los alergenos animales porque no limpia los niveles más bajos de la alfombra. De hecho, revuelve las partículas dejando los pequeños alergenos más al ras, moviéndose también a través de la aspiradora.

Las telas pueden tardar semanas o meses para quedar limpias de alergenos animales, los cuales pueden persistir un año o más después de que se haya ido el animal.

Cucarachas

Viven en casas y oficinas. Su lugar predilecto es la cocina. Se ha logrado encontrar antígenos de cucaracha en el 60% de casas que no tienen cucarachas visibles. El problema fundamental es que la persona con Rinitis Alérgica o Asma, no asocia sus síntomas con la presencia de estos alergenos.

Las cucarachas producen una proteína en su excremento que es un factor desencandenante de los síntomas de asma, especialmente en el caso de niños que viven en vecindarios urbanos densamente poblados y de bajas condiciones socio-económicas. Concentraciones altas de antígenos de cucaracha se han asociado con la severidad del asma.

Medidas de Prevención: Las cucarachas se sienten menos bienvenidas en una casa limpia y seca.

Eliminar las cucarachas. Puede ser conveniente solicitar a un servicio de exterminación que fumigue la casa cuando no esté su familia ni mascotas.

Bloquear las áreas por donde las cucarachas podrían entrar a la casa, incluidos los huecos, grietas de paredes, ventanas, zócalos o espacios en el piso, sótanos y puertas exteriores, así como desagües.

Reparar y sellar todos los grifos y tuberías con fugas pues las cucarachas necesitan agua para sobrevivir y prosperan con altos niveles de humedad.

Mantener los alimentos en envases herméticos.

Guardar los platos de comida de las mascotas cuando terminen de comer.

Sacar la basura y los materiales reciclables con frecuencia. Usar receptáculos de basura con tapa en la cocina.

Aspirar y barrer el piso después de las comidas.

Lavar los platos inmediatamente después del uso con agua caliente y jabonosa, además limpiar debajo de las estufas, refrigeradores o tostadores donde se acumulan residuos.

Mantener limpia la superficie de la cocina así como las alacenas.

Mohos intradomiciliarios

Los mohos intradomiciliarios prosperan en las áreas de la casa con mayor humedad, como los sótanos húmedos y las ventanas del baño. Estos mohos generan pequeñas esporas que pueden desencadenar síntomas de alergia. Afortunadamente, los mohos intradomiciliarios se eliminan fácilmente una vez descubiertos.

Medidas de prevención:

Emplear una solución de limpieza con un 5% de cloro y un poco de detergente.

Eliminar artículos del hogar como alfombrado o papel tapiz si evidencian presencia de mohos.

Reparar y sellar rápidamente los techos o tuberías con fugas

Evitar instalar alfombrados directamente sobre pisos de concreto o húmedos.

Evitar guardar ropa, papeles u otros artículos en áreas húmedas.

El uso de deshumidificadores en sótanos húmedos resulta útil, pero generalmente no se logra controlar la humedad en la casa. Es aconsejable vaciar el agua de los deshumidificadores y limpiar las unidades regularmente.

Ventilar y limpiar constantemente los cuartos, especialmente sótanos, baños y cocinas para impedir el crecimiento de mohos.

Agentes extradomiciliarios

Polen

Consiste en células masculinas diminutas con forma de huevo que producen las plantas en flor. Estos gránulos microscópicos de polvo son necesarios para la fertilización de las plantas. La partícula promedio de polen tiene un ancho menor que un cabello humano. El polen de plantas con flores de colores vivos, como las rosas, generalmente, no desencadena alergias. Estos tipos de polen grandes y cerosos van de una planta a otra transportados por abejas y otros insectos. En cambio, muchos árboles, gramas y hierbas de poca altura tienen tipos de polen pequeño, liviano y seco aptos para diseminarse con las corrientes de aire. Estos son los que desencadenan síntomas de alergia estacional.

Cada planta tiene un período de polinización específico que no varía considerablemente de un año a otro. Sin embargo, las condiciones meteorológicas pueden afectar la cantidad de polen en el aire en un momento dado

Mohos

Son hongos microscópicos relacionados con las setas y el mildiú, pero sin tallos, raíces ni hojas. Sus esporas flotan en el aire como el polen y están presentes a lo largo del año en muchos lugares. A diferencia del polen, los mohos no tienen una temporada específica, pero se ven afectados por las condiciones meteorológicas como el viento, la lluvia o la temperatura.

Entre los mohos más comunes, cuyas esporas están presentes en el aire, cabe mencionar: alternaria, cladosporium y aspergillus. Los mohos subsisten en casi todo hábitat posible, al aire libre, en la tierra, la vegetación y la madera que se pudre. También se encuentran en interiores de sótanos, baños, refrigeradores, caballerizas y otras áreas donde se guarden alimentos, botes de basura, alfombras y tapices.

Medidas de prevención:

En regiones húmedas, es aconsejable mantener las ventanas cerradas en la noche para prevenir que entre moho a la casa.

Si es necesario, usar aire acondicionado que limpia, enfría y seca el aire. De usarlo, realizar periódicamente una adecuada limpieza de sus filtros.

Evitar las actividades al aire libre a tempranas horas de la mañana porque el polen, generalmente, se emite entre las 5 y 10 a.m.

No podar la grama ni exponerse cerca de ésta cuando esté recién cortada; el corte de la grama agita el polen y el moho.

No barrer hojas con rastrillo porque se agita el moho.

No colgar sábanas ni ropa a secar al aire libre en zonas cercanas al polen y el moho porque pueden acumularse en ellas.

No colocar plantas de interior si es alérgico al moho. La tierra húmeda promueve el crecimiento del moho.

Los alergenos son aquellas sustancias capaces de provocar una reacción alérgica en personas sensibles. Los más comunes son el polen, esporas de mohos, polvo, hierbas, epitelio de animales, y ciertos alimentos. Cuando las personas sensibilizadas se exponen al alergeno se desencadena la Cascada alérgica , desatando aquellas manifestaciones clínicas clásicas asociadas con los diferentes cuadros alérgicos. La forma en que los alergenos interactúan con el organismo es diversa, dado que pueden ser inhalados, ingeridos con los alimentos o entrar en contacto con la piel. Cuando ello ocurre, se secretan anticuerpos IgE específicos al alergeno que está afectando al individuo.

Intradomiciliarios Extradomiciliarios Acaros Polen Perros y Gatos Mohos Cucarachas Mohos

Detrás de una alergia hay todo un proceso completo que muy pocas personas conocen. Realmente en la mayoría de los casos a los síntomas, que son el resultado final, se les da una gran relevancia y es lógico, ya que son los que perturban la vida de los alérgicos. Pero tenemos que comenzar a ver con más profundidad el origen de las reacciones alérgicas, porque es el factor determinante para lograr tratamientos más efectivos y quizás en un futuro llegar a una cura o control definitivos de la enfermedad.

Diferentes investigaciones han confirmado que antes que una persona manifieste los síntomas característicos de una alergia -como por ejemplo estornudos consecutivos- tiene lugar la Cascada Alérgica, proceso sistémico que genera las molestias localizadas en nariz, ojos, piel o pulmones.

LA CASCADA ALÉRGICA

La Cascada Alérgica tiene lugar en el torrente sanguíneo y no en los órganos o partes del cuerpo humano donde se manifiestan las molestias. Aquí intervienen diferentes células del junto con un proceso de liberación de mediadores bioquímicos. En resumen la Cascada Alérgica combina la interacción celular y química.

Un buen ejemplo de lo que es la Cascada Alérgica lo encontramos en la Rinitis Alérgica. Si una persona tiene la nariz congestionada por exponerse a un alergeno como el polvo, en su torrente sanguíneo ocurre un reclutamiento de células (eosinófilos), que son atraídas desde tejidos específicos (médula ósea) y llegan a los distintos órganos "blanco" (nariz, piel, pulmones). Esta atracción sucede a través de los mediadores químicos circulantes, y la mayoría de ellos tiene un papel protagónico en la inflamación alérgica.

La Cascada Alérgica se presenta en dos fases:

1.-Precoz o Aguda: Ocurre entre unos minutos y 2 horas después de la exposición al alergeno -la histamina es uno de los mediadores claves- generando síntomas como picazón, estornudos y abundante secreción nasal. Sin embargo, en esta fase también están implicados mediadores que son sumamente importantes como la triptasa, que aumenta la sensibilidad de las vías aéreas pulmonares a distintos estímulos (alergenos, frío, humo de cigarrillo), generando la constricción bronquial o del músculo liso de los bronquios, que contribuye al desarrollo de Asma.

2.-Tardía: Esta respuesta alérgica aparece entre 4 y 24 horas después del contacto con el alergeno. Se caracteriza además por el aumento del número de eosinófilos en los tejidos. Los mediadores que participan interactúan entre ellos así como con los leucocitos, para iniciar y mantener el ciclo de inflamación. En esta fase se generan la obstrucción nasal crónica, hipereactividad y la disminución de la capacidad olfativa.

Mediadores alérgicos

Los principales mediadores de la reacción alérgica son:

Histamina Eicosanoides Triptasa Citocinas Moléculas de Adhesión

La histamina es uno de los más conocidos mediadores, participando activamente en la de hecho es muy popular el término antihistamínico, para definir ciertos medicamentos que inhiben la acción de la histamina y son utilizados para las alergias.

produce estornudos y picazón, dilatación de los vasos capilares y la contracción de las células que los recubren (células endoteliales) que resulta en congestión nasal, contracción del músculo liso del bronquio con lo cual se ocasiona la dificultad para respirar y la estimulación de las glándulas mucosas que se convierte en rinorrea, que es la abundante secreción nasal, tan típica de la Rinitis.

La histamina también actúa en la conjuntiva ocular dando lugar al enrojecimiento y lagrimeo, que son síntomas compartidos por la Conjuntivitis y la Rinitis Alérgica.

Sin embargo, cabe destacar que existen otros mediadores de la respuesta alérgica de la fase aguda y que son los responsables de esos síntomas tan incómodos que padecen los alérgicos. En el glosario de términos encontrarás las definiciones completas de cada uno de ellos.

A continuación se enumeran sus principales efectos y sobre cuál tejido actúan.

MEDIADOR TEJIDO Y EFECTO Prostaglandina D2 Terminaciones nerviosas sensoriales, Pulmón y Nervios = Estornudos, dificultad para respirar y obstrucción nasal. Leucotrieno C4 Terminaciones nerviosas sensoriales, Pulmón y Nervios = Estornudos, dificultad para respirar y obstrucción nasal. Triptasa Piel, Nervios y Pulmón = Ronchas, estornudos, picazón, sibilancias, dificultad para respirar.

Síntomas

Cada enfermedad alérgica presenta síntomas que las caracterizan, que además ayudan a su tratamiento y diagnóstico.

RINITIS ALÉRGICA SÍNTOMAS FRECUENTES: Estornudos. Secreción nasal abundante. Congestión nasal. Picazón en la nariz. Ardor, picazón en los ojos. Además pueden ponerse rojos, llorosos y/o acuosos. En algunos casos, picazón en los oídos y el paladar. Disminución de los sentidos del gusto y olfato. Dolor de cabeza y en parte superior de la nariz.

URTICARIA/DERMATITIS ATÓPICA SÍNTOMAS FRECUENTES Aparición de ronchas abultadas. Placas que le dan aspecto de escamas a la piel. Picazón intensa. Dificultad para conciliar el sueño. Bajo rendimiento en las actividades diarias.

ASMA SÍNTOMAS FRECUENTES Dificultad respiratoria. Respiración entrecortada. Tos. Sibilancias (La respiración es como un silbido).

Consejos prácticos

Por ser la alergia una respuesta de nuestro organismo a sustancias extrañas que se encuentran en el medio ambiente, la limpieza y todas las medidas que podamos tomar tanto en la casa como en el lugar de trabajo, son las herramientas claves para prevenir los síntomas.

En países de clima tropical, los alergenos principalmente provienen de los ácaros, pequeños arácnidos microscópicos, que se encuentran en los lugares donde se acumula polvo, principalmente los involucrados en las manifestaciones alérgicas de las vías respiratorias. Esto hace que el polvo sea un gran enemigo de la tranquilidad del paciente alérgico. Las cucarachas y los epitelios de animales (plumas de aves, por ejemplo) también son importantes alergenos implicados en manifestaciones respiratorias.

En países de clima templado, el polen de ambrosía (ragweed) es uno de los alergenos que ocasiona mayores problemas respiratorios.

Sin embargo, cada persona es sensible a un alergeno determinado y sólo mediante su identificación con las pruebas médicas correspondientes, se podrá adoptar las previsiones necesarias para evitar la exposición al mismo.

Uno de los lugares donde adquiere singular importancia el control ambiental es el dormitorio porque pasamos largas horas en él, mínimo 8 horas y tiene características muy puntuales que lo hacen el sitio ideal para los ácaros.

De todas maneras, siempre hay que tener presente que en toda la casa y en cualquiera que sea el ambiente donde se desenvuelva una persona alérgica, lo más aconsejable es mantenerlo pulcro y con adecuada ventilación.

Hogar

-Evitar los olores fuertes como los de pinturas, insecticidas, desinfectantes, aerosoles, jabones en polvo o perfumes. -El humo de cigarrillo es altamente perjudicial tanto en la casa como en cualquier lugar. -Las mascotas tales como perros, gatos y aves, es preferible tenerlas al aire libre (jardines, patios) En todo caso, se debe tomar previsiones para remover constantemente el pelo del animal de muebles, cortinas, alfombras. -También es esencial evitar los cambios bruscos de temperatura particularmente al despertar. -Los niños deben estar apartados cuando se limpia o pinta. -Eliminar las cucarachas o animales rastreros usando trampas, limpiando en profundidad, y evitando dejar residuos de alimentos.

Habitación

-Forrar los colchones con material plástico, vinil o tricot. -Las almohadas deben ser preferiblemente antialérgicas (sintéticas) o en todo caso, protegerlas como al colchón. -Lavar constantemente la ropa de cama con agua caliente (60°C) y, de ser posible, secarla en secadorapara eliminar los ácaros del polvo. -Evitar objetos como peluches, alfombras o cojines que puedan acumular mucha cantidad de polvo. -Tratar de reducir la humedad (menor a 50%) para disminuir la cantidad de ácaros y el moho, que es otro de los principales alergenos. -No usar cobijas de lana o algodón, sino de fibra sintética (antialérgica) o sábanas. -Las cortinas deben ser de tela liviana y lavarlas por lo menos cada 4 semanas. En todo caso son preferibles las persianas. -Mantener la habitación bien ventilada, sin humedad. Es recomendable que entren los rayos solares que pueden matar ácaros. -La limpieza es mejor hacerla con un paño húmedo; no se debe barrer, aspirar o sacudir el polvo. -También es importante no almacenar objetos, papeles o periódicos, ya que acumulan grandes cantidades de alergenos. Cuando sea imprescindible hacerlo, lo recomendable es guardarlos en forros plásticos, cajones o alacenas cerradas. -Evitar usar el cuarto donde duerme como biblioteca o estudio. -Es preferible no fumar en oficinas cerradas. Actualmente en la mayoría está totalmente prohibido el cigarrillo. -Tampoco es aconsejable prender inciensos o ambientadores fuertes. -En los lugares de trabajo como fábricas, es indispensable usar máscara cuando esté indicado. -Evitar respirar gases tóxicos. -Igualmente es básico que el sitio de trabajo se mantenga lo más limpio y ordenado posible. -El aire acondicionado debe controlarse para evitar la humedad en la oficina.