Una gran parte de la población tiene en su colon pequeñas bolsas que protruyen hacia fuera a través de zonas débiles de la pared, algo así como pequeños globos que se forman en la pared debilitada de un neumático inflado. Cada pequeña bolsa se denomina divertículo. La enfermedad que presenta divertículos se denomina diverticulosis. Alrededor de la mitad de nuestra población de edades comprendidas entre los 60 a 80 años, y casi todos los de más de 80 padecen diverticulosis. Cuando estas pequeñas bolsas se infectan o inflaman, sobreviene una condición denominada diverticulitis. Esto sucede en alrededor del 10 al 25% de la gente con diverticulosis.

¿Cuál es la causa de la Enfermedad Diverticular? La diverticulosis y la diverticulitis son las causas principales de Enfermedad Diverticular. La enfermedad fue descripta inicialmente en los Estados Unidos alrededor del año 1900. Aproximadamente por la misma época, se introdujeron los alimentos procesados en la dieta americana. Muchos alimentos procesados contienen harinas muy refinadas, con escaso contenido de fibra. A diferencia de las harinas integrales, las harinas refinadas no contienen salvado de trigo. La Enfermedad Diverticular es común en países desarrollados o industrializados, particularmente los Estados Unidos, Inglaterra y Australia, donde las dietas pobres en fibra son habituales.. La enfermedad es rara en naciones de Asia y África, donde la gente consume alta cantidad de vegetales ricos en fibras. La fibra es la parte de las frutas, vegetales y granos que el aparato digestivo no puede digerir. Algunas fibras se disuelven fácilmente en agua (fibra soluble). Estas toman una textura suave, símil a la gelatina, en la luz intestinal. Otras fibras transcurren casi sin cambios a través del intestino (fibra insoluble). Ambas clases de fibra ayudan a formar heces blandas y fáciles de eliminar. Los médicos piensan que una dieta baja en fibras es la principal causa de enfermedad diverticular.

La constipación provoca una contracción muscular intensa para eliminar las heces muy duras. Esto es la causa principal de incremento de presión dentro del colon. Un exceso de presión provoca puntos débiles en la pared del colon, los que pueden protruir hacia fuera y transformarse en divertículos.

La diverticulitis ocurre cuando un divertículo se infecta o inflama. Los médicos no están seguros de cual es la causa de la infección. Esta sobreviene cuando la materia fecal queda retenida en un divertículo favoreciendo el desarrollo y multiplicación de bacterias. El ataque de diverticulitis puede aparecer repentinamente y sin previo aviso.

¿Cuáles son los síntomas?

Diverticulosis La mayor parte de la gente con diverticulosis no presenta ninguna molestia o síntoma. No obstante, los síntomas que se pueden presentar incluyen una sensación de calambre no muy intenso, distensión y constipación. Otras enfermedades como el Síndrome de Intestino Irritable (SII) y la Úlcera Gástrica, causan similares molestias, por lo que estos síntomas no siempre significan que la persona tenga diverticulosis. Usted debe visitar a su médico si presenta alguno de estos síntomas preocupantes.

Diverticulitis El síntoma más común de la diverticulitis es el dolor abdominal. El lugar más habitual es alrededor del lado izquierdo del abdomen inferior. Si la causa es una infección también aparecen síntomas como fiebre, náuseas, vómitos, escalofríos y constipación. La severidad de los síntomas depende de la extensión de la infección y de la presencia de complicaciones.

¿Cuáles son las complicaciones?

La diverticulitis puede acarrear complicaciones como la infección, perforaciones o desgarros, obstrucción o sangrado. Estas complicaciones siempre requieren tratamiento para prevenir su progreso hacia enfermedades graves.

Sangrado La hemorragia por divertículos es una complicación rara. Cuando un divertículo sangra, la sangre aparece en la materia fecal. La hemorragia puede ser severa, pero puede detenerse espontáneamente y no requerir tratamiento. Los médicos consideran que el sangrado diverticular es causado por un pequeño vaso sanguíneo (dentro del divertículo), inicialmente debilitado y que finalmente se rompe dando lugar a la pérdida sanguínea. Si usted presenta una hemorragia por el recto debe consultar a su médico. Si la hemorragia no para puede ser necesario un tratamiento quirúrgico.

Abscesos, Perforación y Peritonitis. La infección que provoca una diverticulitis suele ceder luego de algunos días de tratamiento con antibióticos. Si esta condición empeora, se puede formar un absceso en el colon.

Un absceso es un área infectada con pus que puede causar tumefacción y destruir tejido. A veces, el divertículo infectado puede provocar perforaciones. Estas perforaciones pueden liberar pus fuera del colon, dentro de la cavidad abdominal. Si el absceso es pequeño y permanece dentro del colon, puede limpiarse después de un tratamiento con antibióticos. Si el absceso no se resuelve con antibióticos, el médico puede necesitar drenarlo.

Para drenar el absceso, el médico usa una aguja y un pequeño tubo llamado catéter. El médico inserta la aguja a través de la piel y drena el fluido mediante el catéter. Este procedimiento es llamado "drenaje percutáneo". A veces se requiere cirugía para limpiar el absceso, y, si es necesario, remover parte del colon.

Un absceso grande puede desencadenar un problema serio si se filtra y contamina áreas fuera del colon. Si la infección se libera dentro de la cavidad abdominal provoca una peritonitis. La peritonitis requiere cirugía de urgencia para limpiar la cavidad abdominal y remover la parte lesionada del colon. Sin cirugía, la peritonitis puede resultar fatal.

Fístula La fístula es una conexión anormal entre los tejidos de dos órganos o entre un órgano y la piel. Cuando los tejidos dañados entran en contacto con otros durante una infección, pueden quedar pegados uno a otro. Si ellos curan de esta manera, se forma una fístula. Cuando una infección relacionada con diverticulitis se esparce fuera del colon, el tejido colónico puede adherirse a los tejidos vecinos. Los órganos más comúnmente involucrados son la vejiga urinaria, el intestino delgado y la piel.

La fístula más común ocurre entre la vejiga y el colon. Afecta más comúnmente al hombre que a la mujer. Este tipo de fístula puede resultar en una severa y prolongada infección del tracto urinario. El problema puede corregirse mediante cirugía para remover la fístula y la parte afectada del colon.

Obstrucción Intestinal La cicatriz causada por una infección puede ocasionar una obstrucción parcial o total del intestino grueso. Cuando esto ocurre, el colon es incapaz para eliminar normalmente el contenido intestinal. Cuando la obstrucción es total, es necesaria una cirugía de urgencia. La obstrucción parcial no es una emergencia, por lo que puede planearse una cirugía correctiva.

¿Cómo se diagnostica la Enfermedad Diverticular?

Para diagnosticar la enfermedad diverticular, el médico interroga acerca de los antecedentes personales, efectúa un examen clínico, y puede ejecutar uno o más tests diagnósticos. Debido a que muchas personas no tienen síntomas, la diverticulosis es frecuentemente descubierta a través de tests ordenados por otras dolencias

Historia Clínica y Examen Físico Al levantar la historia clínica, el médico puede interrogar acerca del hábito intestinal, síntomas, dolor, dieta y medicamentos. El examen físico incluye un tacto rectal, mediante lo cual se puede determinar la elasticidad, presencia de sangre u obstrucción. El médico puede examinar las heces para determinar presencia de sangre o efectuar análisis de sangre para determinar infección. Así mismo puede ordenar rayos x u otros tests. 

¿Cuál es el tratamiento de la Enfermedad Diverticular?

Una dieta rica en fibras y, ocasionalmente, medicamentos para el dolor pueden ayudar a aliviar los síntomas en la mayoría de los casos. A veces, un ataque de diverticulitis es lo suficientemente serio para requerir una hospitalización y una eventual cirugía.

Diverticulosis Un incremento en la cantidad de fibra en la dieta puede reducir los síntomas de la diverticulosis y prevenir complicaciones como la diverticulitis. La fibra mantiene las heces blandas y disminuye la presión dentro del colon de modo que el contenido puede trasladarse fácilmente. La Asociación Dietética Americana recomienda 20 a 35 grs de fibra cada día. La Tabla 1 muestra la cantidad de fibra en varios alimentos que usted puede agregar fácilmente a su dieta. El médico también puede recomendar beber productos con fibras una vez al día . Estos productos se mezclan con agua y proveen alrededor de 4 a 6 grs de fibra con cada vaso de 250 cc.

Hasta hace poco, muchos médicos sugerían evitar alimentos con pequeñas semillas como tomates o frutillas porque ellos pensaban que las partículas podían alojarse en los divertículos y causar inflamación. No obstante, actualmente es un punto de controversia y no existe evidencia que sostenga esta recomendación.

Si los calambres, distensión y constipación son problemáticos, el médico puede prescribir un corto período de tratamiento con medicación analgésica. No obstante, muchos medicamentos afectan el vaciamiento del colon, un efecto colateral indeseable para los pacientes con diverticulosis.

Diverticulitis El tratamiento de la diverticulitis se centra en erradicar la infección y la inflamación, relajar el colon y prevenir o minimizar las complicaciones. Un acceso de diverticulitis sin complicaciones puede responder a antibióticos dentro de un breve lapso si se trata en forma temprana.

Para ayudar a relajar el colon, el médico puede recomendar reposo en cama y dieta líquida, junto a calmantes del dolor o drogas como la propantelina para controlar los espasmos musculares del colon.

Un ataque agudo con dolor severo o infección importante puede requerir hospitalización. La mayoría de los casos de diverticulitis aguda son tratados con antibióticos y dieta líquida. Los antibióticos se suministran mediante inyección intravenosa. En algunos casos, no obstante, puede ser necesaria la cirugía.

¿Cuándo es necesaria la cirugía?

Si los ataques son severos o frecuentes, el médico puede recomendar cirugía. El cirujano abre el abdomen y remueve la parte del colon afectada. Las secciones remanentes del intestino se unen. Este tipo de cirugía, denominada resección de colon, apunta a prevenir los ataques y las complicaciones. El médico puede también recomendar cirugía para las complicaciones como fístulas u obstrucción intestinal.

Si los antibióticos no corrigen el ataque, una cirugía de urgencia puede resultar necesaria. Oras razones para una cirugía de urgencia incluyen los abscesos extensos, perforación, peritonitis o sangrado continuo.

La cirugía de urgencia usualmente involucra dos operaciones. La primer operación intenta limpiar la infección de la cavidad abdominal y remover la parte afectada del colon. Debido a la infección y a veces a la obstrucción puede no resultar seguro unir los extremos remanentes del colon. El cirujano crea una abertura temporaria, u ostoma, en el abdomen durante la primer operación. El extremo del colon se conecta al ostoma, procedimiento denominado colostomía, para permitir una alimentación y un movimiento intestinal normal. Las heces pasan a una bolsa adosada a la abertura del abdomen. En la segunda operación, el cirujano une los extremos del colon.

Puntos a recordar

1. La Diverticulosis ocurre cuando pequeñas bolsas, llamados divertículos, protruyen hacia fuera del colon a través de puntos débiles. 2. Las pequeñas bolsas se forman cuando aumenta la presión dentro del colon, usualmente debido a constipación. 3. La causa principal de diverticulosis es una dieta baja en fibras porque incrementa la constipación y la presión dentro del colon. 4. La mayor parte de la gente con diverticulosis nunca tiene molestias o síntomas. 5. La diverticulitis sucede cuando las pequeñas bolsas se infectan o inflaman y causan dolor y tumefacción alrededor del sector izquierdo inferior del abdomen. 6. Para la mayoría de la gente con diverticulosis, incrementar la fibra en su dieta suele ser el único tratamiento necesario.



CANTIDAD DE FIBRA DE DISTINTO ALIMENTOS Frutas

frambuesas 1 taza = 6 grs de fibra manzana 1 = 3 grs mandarina 1 = 2 grs duraznos 1 = 1 gr



Vegetales

Repollos de bruselas 1/2 taza 3 grs Col 1/2 taza 2 grs Zanahorias 1 2 grs Papas peladas 1 2 grs Tomates 1 2 grs Espárragos 1/2 taza 1 gr Brócoli 1/2 taza 1 gr Coliflor 1/2 taza 1 gr Lechuga romana 1 1 gr Espinaca 1/2 taza 1 gr