Las enfermedades infecciosas han sido siempre la principal causa de muerte en todo el mundo. Pese a que el desarrollo permanente de nuevos agentes terapéuticos parecía haberlas controlado, la aparición de nuevas infecciones y de cepas con resistencia antibiótica múltiple reaviva el interés sobre los mecanismos subyacentes. 

Las defensas inmunológicas, que son muy sofisticadas en el ser humano, se adaptaron durante años de evolución a la lucha contra los distintos microorganismos invasores, muchos de los cuales mutan en forma constante. Los linfocitos pueden reconocer a los patógenos infectantes porque están equipados con moléculas proteicas receptoras en su superficie. Las diferentes células que conforman el sistema inmune tienen distintas funciones, que les permiten reconocer y eliminar a los invasores. Las proteínas inmunológicas, llamadas anticuerpos, son especialmente efectivas para destruir las bacterias que se encuentran fuera de las células. Los linfocitos T CD4 (helper), son imprescindibles para eliminar a las bacterias intracelulares, mientras que los linfocitos T CD8 lo son para eliminar a los virus. La respuesta inmune se debe a la interacción de todos los componentes del sistema imunológico actuando en conjunto. 

PROCESO INFECCIOSO 

1. Los microorganismos que invaden el epitelio respiratorio dan lugar a una respuesta de tipo inflamatorio que lleva a la liberación de sustancias vasoactivas, tales como la histamina, serotonina, bradicinina, etc. Este proceso inflamatorio causa dolor y edema, y produce a su vez la migración de los neutrófilos hacia el lugar afectado.

2. Los neutrófilos migran a través de las paredes de los vasos sanguíneos hacia la región comprometida por la infección.

3. En una etapa posterior de este proceso, los neutrófilosinteractúan con los anticuerpos y los microorganismos responsables de la infección, a través de sus receptores. 

4. Los neutrófilos fagocitan a los microorganismos invasores y se forma un fagolisosoma 5. En el fagolisosoma se liberan diversas sustancias líticas que destruyen al agente invasor. En algunos casos los gérmenes no son destruidos por completo, y permanecen latentes en esta organela. 

DISTINTOS PROCESOS

SINUSITIS: Es el proceso infeccioso que compromete a uno o más de los senos paranasales. Suele ser la complicación de un resfrío o de otra infección de causa viral que afecta el tracto respiratorio superior. Los agentes etiológicos más comunes son similares en niños y adultos, incluyendo los neumococos, Haemophilus influenzae, etc., así como Rinovirus.

OTITIS MEDIA: Se trata de la inflamación del oído medio, definiéndose por la presencia de material líquido a este nivel y que se acompaña de síntomas y signos de enfermedad. La mayoría de los casos ocurren en niños durante los primeros tres años de vida. Es en efecto una de las patologías infecciosas más comunes. Los microorganismos más frecuentemente aislados incluyen los neumococos, Haemophilus, micoplasmas, etc.

FARINGITIS: Se denomina faringitis aguda a un cuadro inflamatorio de la faringe que es producido por distintos agentes infecciosos, tanto virales como bacterianos. Entre estos últimos, los microorganismos más frecuentes son los estreptococos b-hemolíticos del grupo A. Algunas estadísticas señalan que aproximadamente el 15-20 % de los casos de faringitis se deben a este microorganismo, porcentaje que puede elevarse hasta el 50 % en niños.

BRONQUITIS AGUDA: Se denomina bronquitis aguda a la inflamación del árbol traqueobronquial. Es más frecuente en los meses de invierno. Etiológicamente se asocia con infecciones virales con la invasión bacteriana posterior. En la mitad de los pacientes, los signos de presentación son fiebre y tos, los que varían en intensidad de acuerdo con la edad y el estado inmunitario previo del paciente.

NEUMONIA AGUDA: Está asociada casi siempre con alteraciones de las defensas del huésped. En general, los agentes causales llegan al tracto respiratorio inferior a través de la inhalación de material infectado. Cuando los episodios respiratorios se reiteran deben buscarse factores predisponentes. Los agentes etiológicos más comunes incluyen neumococos, estafilococos, Haemophilus influenzae, bacterias anaerobias, etc.